Comment différencier un grillon des bois d'un grillon domestique entré dans la maison ?

Le grillon des bois Nemobius sylvestris mesure 7 à 10 mm, il est brun roux à brun sombre, assez trapu, et vit presque exclusivement dehors dans la litière de feuilles. Le grillon domestique Acheta domesticus est bien plus grand, 15 à 20 mm, brun fauve clair, plutôt élancé et aux pattes beiges, et c'est lui que l'on trouve dans les caves chauffées, les sous-sols, parfois les cuisines. Un grillon trouvé dans un jardin boisé ou un sous-bois en octobre est presque toujours un grillon des bois. Un grillon trouvé à l'intérieur d'une maison chauffée en plein hiver est presque toujours un grillon domestique.

Pourquoi entend-on parfois chanter un grillon jusqu'en novembre ?

Parce que le grillon des bois Nemobius sylvestris est la seule espèce de grillon de nos jardins à chanter encore en octobre et parfois en novembre, lors des après-midi doux de redoux. Son chant est très discret, un petit tsrit tsrit répété, bien plus faible que le crissement du grillon champêtre entendu en avril et juin. Ce chant tardif marque la fin de l'activité des mâles, qui cherchent les dernières femelles avant la torpeur hivernale. Les deux autres grillons de nos jardins, le champêtre et le domestique, se taisent complètement à cette période.

Faut-il ratisser les feuilles mortes du jardin pour éviter les grillons ?

Non, surtout pas, et pour trois raisons. D'abord, le grillon des bois n'est pas un nuisible : il mange des fragments de feuilles en décomposition, des petits insectes morts, des graines au sol, et participe activement au recyclage de la litière. Ensuite, les feuilles mortes abritent aussi des hérissons, des musaraignes, des coccinelles, des chrysopes et des carabes. Enfin, un paillis naturel de feuilles mortes protège la terre du gel, nourrit la vie du sol et évite le lessivage par les pluies d'automne. Garder une zone non ratissée en pied de haie et sous les arbustes est l'un des gestes les plus utiles à la biodiversité d'un jardin français.

Le grillon des bois peut-il abîmer un potager ou des semis ?

Non, l'espèce est détritivore et omnivore opportuniste, elle ne s'attaque pas aux cultures. Son régime se compose de débris végétaux en décomposition, de petits invertébrés morts ou agonisants, et de quelques graines tombées à terre. Elle n'a ni la mâchoire ni la taille pour entamer des plantules de potager, à l'inverse des courtilières ou des limaces. Au jardin, le grillon des bois est au mieux un auxiliaire discret, au pire un passager neutre. Nul besoin de le repousser ou de le piéger, laisser une zone de litière lui suffit.

Grillon des bois Nemobius sylvestris : le dernier chanteur d'octobre sous les feuilles mortes

À la mi-octobre, dans les jardins boisés et les sous-bois clairs de France, un chant très ténu persiste les après-midi doux : un petit tsrit tsrit répétitif, nettement plus discret que le crissement de l'été. Il s'agit du grillon des bois Nemobius sylvestris, le dernier grillon à chanter avant la torpeur hivernale, et probablement l'un des insectes les moins connus parmi les plus utiles du jardin français. Voici comment le reconnaître, où il vit, et pourquoi il mérite une petite zone de refuge jusqu'au printemps.

La réponse rapide en une phrase

Le grillon des bois Nemobius sylvestris est un petit grillon brun roux de 7 à 10 mm qui hiverne sous les feuilles mortes et les mousses des sous-bois, chante encore très discrètement en octobre et novembre, et n'est pas un nuisible mais un auxiliaire détritivore de la litière.

Portrait précis et identification

L'adulte mesure 7 à 10 mm, soit à peine la taille d'un grain de riz long. Le corps est trapu, brun roux à brun sombre selon les individus, parfois presque noir pour les plus âgés. Les pattes arrière sont puissantes, bien plus développées que les antérieures, et permettent de petits sauts courts quand l'animal est dérangé. Les antennes sont très longues, dépassant largement la longueur du corps, fines et constamment en mouvement pour explorer la litière. La tête est ronde, les yeux sombres, et les ailes sont réduites, parfois absentes : l'espèce est très peu volante. Les femelles portent un oviscapte filiforme à l'arrière de l'abdomen, bien visible à la loupe. Le mâle chante en frottant ses élytres l'un contre l'autre.

Ne pas confondre avec les autres grillons français

Trois espèces de grillons peuplent nos jardins et nos maisons, elles sont très différentes à l'oeil et par leur milieu. Le grillon des bois Nemobius sylvestris est petit, brun, discret, dehors en sous-bois, et chante en automne. Le grillon domestique Acheta domesticus est bien plus grand, 15 à 20 mm, brun fauve clair, élancé, c'est lui que l'on trouve l'hiver dans les caves chauffées, les sous-sols, derrière les chaudières et parfois dans les cuisines des vieux immeubles. Le grillon champêtre Gryllus campestris est le grand grillon noir brillant qui domine l'ambiance sonore des campagnes françaises d'avril à juin, il mesure 20 à 26 mm, creuse un terrier individuel et se tait complètement dès que la chaleur de l'été retombe. Si vous entendez chanter un grillon un soir doux de la mi-octobre dans un jardin, c'est à 99 pour cent un grillon des bois.

Comportement d'automne et hibernation

Au ralentissement des températures, les nymphes et les adultes du grillon des bois Nemobius sylvestris s'enfouissent progressivement sous les feuilles mortes, les mousses, les tapis de ronces basses, les écorces décollées au pied des arbres, et parfois sous les tas de bois en cours de séchage. Ils cessent progressivement de s'alimenter et entrent en torpeur à partir des premiers gels. Les mâles qui chantent encore les après-midi doux de redoux sont les derniers à chercher femelle avant l'arrêt complet d'activité. Les œufs pondus en fin d'été restent au sol tout l'hiver et éclosent au printemps. Le cycle de l'espèce est annuel, chaque génération couvre une saison complète.

Régime alimentaire et rôle écologique

Le grillon des bois est omnivore détritivore : il consomme des fragments de feuilles mortes en décomposition, des brindilles tendres, des petits insectes morts ou agonisants, des champignons de la litière et quelques graines tombées à terre. Il ne grimpe pas sur les plantes vivantes, ne mord pas les semis, n'abîme pas un potager. Son rôle écologique est double. D'un côté, il participe au recyclage de la matière organique en morcelant la litière, ce qui accélère sa décomposition par les champignons et bactéries. De l'autre, il constitue une proie importante pour les musaraignes, les hérissons, les merles, les grives, les troglodytes et les oiseaux insectivores d'automne. Le grillon des bois est un maillon utile et discret de la chaîne alimentaire des sous-bois clairs.

Comment le favoriser dans son jardin

Trois gestes suffisent à offrir un refuge au Nemobius sylvestris. Laisser une zone de feuilles mortes non ratissées en pied de haie et sous les arbustes jusqu'au printemps, idéalement sur une bande d'un à deux mètres de large. Éviter tout désherbant et tout insecticide généraliste à l'automne, car les molécules atteignent aussi la faune auxiliaire du sol. Maintenir des zones de refuge supplémentaires : un petit tas de bois mort à l'ombre, quelques pierres plates posées à même la terre, un coin où la mousse se développe naturellement. Si l'esthétique du jardin impose un ratissage, le concentrer sur les allées et pelouses tondues, et préserver la lisière des massifs. Les grillons des bois reviendront chanter en octobre prochain.