Le chat domestique est-il vraiment un prédateur de rats, ce que montre l'étude du MNHN

Les travaux publiés par les chercheurs du MNHN sur les interactions chat-rongeurs montrent un paradoxe. Un chat domestique prédateur rats n'attrape presque jamais d'adulte, mais sa présence modifie le comportement des rongeurs.

Pourquoi le surmulot adulte échappe largement à la prédation du chat

Le surmulot adulte Rattus norvegicus pèse entre trois cents et cinq cents grammes. Le chat domestique prédateur rats de taille moyenne pèse dix fois plus, soit trois à quatre kilos.

En pratique, le rapport de masse n'est pas suffisant pour garantir la capture. Les surmulots adultes mordent fort, atteignent la jugulaire et dissuadent les chats non préparés.

Ainsi, les études de terrain documentent moins d'un rat capturé par mois dans la plupart des foyers équipés d'un chat. Les juvéniles et les ratons constituent l'essentiel des proies effectivement rapportées par l'animal.

En revanche, le chat domestique prédateur rats affiche un rendement élevé face aux souris. Les captures de souris et de musaraignes se comptent en dizaines par an chez un chat d'extérieur.

Cependant, l'écart de masse n'empêche pas certaines captures spectaculaires, mais elles restent rares et souvent accidentelles. Un chat expérimenté peut s'attaquer à un rat juvénile de cinquante à cent grammes sans blessure majeure.

Par ailleurs, les refuges urbains qui piègent les surmulots observent souvent la présence d'un chat dans les foyers infestés. Ce constat confirme que la cohabitation chat-rat existe sans que le premier régule véritablement le second.

L'effet dissuasif olfactif, mécanisme central documenté par le MNHN

Le chat domestique prédateur rats n'agit pas d'abord par la capture mais par la trace. Son urine déposée dans les coins d'un logement libère des composés sulfurés détectés à distance par les rongeurs.

En effet, ces molécules activent chez le rat et la souris un pic de cortisol et une réponse de fuite. Le niveau de stress chronique réduit leur activité alimentaire et retarde la reproduction.

De plus, les études publiées par le MNHN sur les félins urbains documentent cet effet dissuasif olfactif comme mécanisme central. Un rat installé fuit un territoire marqué par un chat sans l'avoir jamais rencontré.

Ainsi, ce mécanisme explique pourquoi la simple présence d'un chat réduit déjà le risque d'infestation, même sans capture. Les dératiseurs professionnels utilisent parfois du poil de chat ou des copeaux imprégnés d'urine féline pour amorcer une exclusion.

Cependant, l'intensité de l'effet dissuasif varie avec la fréquence de marquage. Un chat qui vit à mi-temps dans le logement marque moins souvent et son action olfactive s'affaiblit en quelques jours.

Par ailleurs, les chercheurs du MNHN ont mesuré cet effet sur plusieurs populations captives et sauvages. Les rats placés en présence d'odeurs félines consomment moins de nourriture et explorent moins leur environnement.

Trois conditions de terrain qui rendent le chat réellement efficace

La première condition tient à l'origine du chat. Les chats semi-sauvages ou d'extérieur chassent davantage que les chats d'appartement nourris aux croquettes.

Ensuite, la seconde condition concerne la surface du territoire. Un chat couvre efficacement trois cents mètres carrés de maison et jardin, pas davantage.

Enfin, la troisième condition porte sur la densité initiale de rongeurs. Au-delà de cinq rats pour cent mètres carrés, l'effet dissuasif olfactif du chat domestique ne suffit plus.

Ainsi, un chat domestique prédateur rats bien choisi reste un auxiliaire utile mais limité. Il complète une stratégie d'exclusion, il ne la remplace pas.

De plus, les professionnels formés au piégeage recommandent de combiner le chat, l'exclusion physique et le piégeage mécanique. La combinaison des trois outils dépasse largement l'efficacité du chat domestique prédateur rats employé seul.

Par ailleurs, la saisonnalité joue également un rôle important. L'hiver pousse les rongeurs à l'intérieur et augmente leur densité locale, ce qui réduit le rendement du chat employé seul.

En résumé, un particulier qui cherche à limiter une infestation ne doit pas compter sur un chat seul pour inverser la tendance. Le chat agit sur la marge, les barrières anti-rongeurs et le piégeage portent le résultat principal.

Les familles qui cohabitent avec un chat gagnent en tranquillité sur la pression souris. Elles ne peuvent cependant pas compter sur l'animal pour contrer une population de surmulots déjà installée.

Les publications du MNHN disponibles en ligne aident à poser des attentes réalistes avant d'adopter un chat pour cette raison. Elles documentent chat par chat la variabilité des comportements de prédation observés.